Pálmafa, melynek jellegzetessége oszlopos törzse, amelyet vastag réteg barna rost borít. Rendkívül lassan növekedő, a legnagyobb magasság, amit elérhet a 10-12 méter. A törzs tetején évente új örökzöld levelek nőnek, legyező alakúak és 35-40 fényes, felül sötétzöld, alul fakó zöld szegmenssel, erős és tövises szálakon. Amikor a levelek lehullanak, a szárak megmaradnak a törzsen.
Talaj tekintetében nincs különösebb igénye, feltéve, ha az nem túl száraz vagy agyagos. Könnyen tartható kaspóban, az egyetlen pálma, amely tűri a havat és fagyot.
Tavasz végén, közvetlen a levelek alatt hosszú lógó füzéreken sárga virágok nyílnak, melyeket gömbölyű, feketés kék termések csomói követnek.